Estamos no Sudoeste da Alemanha. O local se chama
Oberemmel. Nas proximidades de Trier, fundada no Império Romano. Várias pequenas comunidades estão colocadas em volta da cidade-mãe. É o início do século XIX. Os tempos estão difíceis. As guerras napoleônicas, entre 1805 e 1814, deixaram a Europa arrasada. A guerra teve dois aspectos: o primeiro é que os Estados, para se defenderem das incursões francesas, tiveram que se aparelhar: aumento dos impostos e serviço militar obrigatório. Isso significa menos gente trabalhando para o sustento da família e mais dinheiro a ser pago ao Governo. Com o domínio francês, as coisas só pioraram: além do peso que todos tinham que suportar, ainda Napoleão decretou o Bloqueio Continental. Com esta medida, Napoleão tentou isolar a Inglaterra que ele não conseguira conquistar. Foi pior. O comércio externo parou (note-se aqui que a Inglaterra já possuía uma indústria bem avançada para a época). Com o fim da guerra, "no dia 8 de setembro de 1814, representantes de quase todas as nações européias, monarcas, nobre e diplomatas participaram da grande Conferência de Paz de Viena. Seu objetivo foi a reordenação política da Europa após as guerras napoleônicas". (Catrin Möderler, in
Deutsche Welle). O custo da reconstrução foi muito alto. Vale aqui lembrar que a região de Trier é vizinha da França, tendo sido a primeira a sofrer a opressão francesa. (Trier foi ocupada pelos franceses já em 1795). Além de todos estes problemas, houve dois anos consecutivos de colheitas fracassadas (1818/1819). Os trigais foram acometidos de ferrugem, o que inviabilizou sua cultura. O gado vinha sendo dizimado por doenças. Outro fator que influenciou a situação: Napoleão instituiu a vacinação obrigatória para as crianças, o que reduziu enormemente a mortalidade infantil, fazendo com que os índices populacionais passassem a crescer mais do que o normal para a época.